Васнецов Виктор Михайлович
(1848 – 1926)

живописец. Учился в рисовальной школе Общества поощрения художеств у И. И. Крамского и в Академии художеств у П. П. Чистякова. В ранний период творчества писал жанровые картины. С 1880 года создавал произведения на темы отечественной истории, русских былин и сказок, принесшие ему широкую популярность. Работал как театральный декоратор и художник монументалист (росписи Владимирского собора в Киеве). По рисункам Васнецова сооружен фасад Третьяковской галереи в Москве.

Васнецов обращался к былинной Руси, овеянной легендами и преданиями. Он называл себя «историческим художником несколько на фантастический лад», имея в виду связь своего искусства с образами, созданными народной фантазией. А любимыми ее героями являлись богатыри, воплощавшие в себе военную доблесть и мудрость, могучую силу и отвагу. Не случайно Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович стали персонажами его знаменитой картины «Богатыри»1.

«Богатырскую» тему художника представляет картина Витязь на распутье (1882). Быль перед нами или сказка? Мы видим вооруженного всадника, остановившегося у придорожного камня-вещуна, на котором высечено предостережение:

Как пряму ехати –
Живу не бывати –
Нет пути ни прохожему,
Ни проезжему, ни пролетному...
Направу ехати – женату быти,
Налеву ехати – богату быти...
Задумался богатырь, выбирая путь, да и есть о чем. Любая деталь картины создает настроение тревожного ожидания: мрачноватый свет закатного солнца, кружащее над степью воронье, камень поросший «травой забвенья», скелеты, черепа.

Можем ли мы связать образ «Витязя» с конкретным историческим персонажем? Нет, художник задумывал его как собирательный образ былинных богатырей. Соединяя в одно целое сказочное и реальное, опираясь на глубокие знания в области истории и материальной культуры, Васнецов говорил: «Я всегда был убежден, что в каком бы то ни было произведении искусства – в сказке, былине, драме – сказывается весь облик народа, внутренний и внешний, с прошлым и настоящим, а может быть и будущим. Только больной или плохой человек не помнит и не ценит своего детства, юности. Плох тот народ, который не помнит, не ценит и не любит своей истории».