Nikolai Bogdanov-Belski syntyi Šitikin kylässä Smolenskin läänissä vuonna 1868 maatalon piian aviottomana lapsena. Hän pääsi seurakunnan järjestämään kouluun. Nikolai Bogdanov-Belski opiskeli taidetta Semjon Ratšinskin kuvataidekoulussa Tatevon kylässä ja osallistui ikonimaalauskursseille Troitse-Sergijevin luostarissa vuonna 1883. Lisäksi hän sai opetusta Moskovan maalaus-, veisto- ja rakennustaiteen opistossa vuosina 1884 -1889. Hänen opettajinaan olivat taiteilijat Makovski, Polenov ja Prjanišnikov. Pietarin taideakatemiassa hän opiskeli vuosina 1894 -1903 taiteilija Ilja Repinin johdolla. Hän työskenteli ja opiskeli myös Pariisissa 1890-luvun lopulla. Bogdanov-Belski oli mm. Vaeltajat-ryhmän jäsen ja Arhip Kuindži -yhdistyksen perustajajäsen ja puheenjohtaja. Nikolai Bogdanov-Belski sai akateemikon arvon jo vuonna 1903. Hänen tuotantoonsa kuuluu muotokuvia, maisematutkielmia ja talonpoikaiselämän, erityisesti talonpoikaislasten kuvausta. Vuodesta 1921 alkaen hän siirtyi työskentelemään Latvian Riikaan. Bogdanov-Belski kuoli Berliinissä vuonna 1945 ja hänet on haudattu Berliinin venäläiselle hautausmaalle Tegelin alueelle. Vuonna 2000 Tatevon kylässä avattiin hänen nimelleen omistettu museo.