Tarinat

Nikolai Bogdanov-Belski syntyi piian aviottomana poikana pienessä kylässä Smolenskin läänissä. Kasteessa hänet ristittiin Bogdanoviksi, mikä tarkoittaa ”Jumalan antama”. Belski-nimen hän sai myöhemmin, kun hänen sukunimeensä liitettiin kotipiirikunnan nimi. Hänen lapsuutensa oli karu, sillä hän asui äitinsä kanssa setänsä talossa, jossa heitä siedettiin vain armeliaisuudesta. Kaksi ensimmäistä kouluvuotta Nikolai opiskeli kotikylässään Tatevossa. Koulussa häntä opetti pappi, jonka myötävaikutuksella Nikolai pääsi legendaarisen Sergei Ratšinskin oppiin. Ratšinski oli biologian professori ja rikas kartanonomistaja, joka jätti yliopiston ja perusti Smolenskin läänin Tatevon kylään esimerkillisen kansakoulun, johon hän otti oppilaiksi varattomia lapsia. Taiteilijan työ Koulun ovella on omaelämänkerrallinen. Päästäkseen tähän kouluun pojan piti läpäistä koe. Pienen Nikolain tehtävänä oli piirtää profiilikuva eräästä koulun opettajasta. Muotokuvapiirros ihmetytti näköisyydellään ja Nikolai otettiin oppilaaksi Ratšinskin kouluun.