Ryska verb har bara en form i preteritum, förfluten tid. Den är enkel att bilda. Från grundformen infinitiv, av t.ex. verbet читать - läsa tar man bort infinitivtecknet -ть och sätter till för maskulinum -л, för femininum -ла, för neutrum -ло och för pluralis -ли. Verbformen vi får motsvarar svenskans läste, har läst och hade läst.
Betoningen flyttar ofta till ändelsen i femininum.
Быть | vara | жить | bo, leva |
я, ты, он | был | я, ты, он | жил |
я, ты, она | была | я, ты, она | жила |
оно | было | оно | жило |
мы, вы, они | были | мы, вы, они | жили |