Жизнь народа и народные традиции

М. В. Нестеров: Святая Русь. 1901 - 1905

Замыслив большую картину «Святая Русь», Нестеров решил отправиться на Север и в 1901 году предпринял поездку в Соловецкий монастырь на Белом море.
Братия монастыря - крестьяне северных губерний и Сибири поразили его умом, крепостью, деловитостью. «С топором да пилой в лесу Богу молимся», - говорили они о себе. Вся природа была для них святым храмом – именно такой ее изображал и М. Нестеров. Звери и птицы здесь не боялись человека, поскольку он не трогал их без особой надобности
Весной 1902 г. художник решился выставить на публичное обозрение «вчерне» законченную картину «Святая Русь». Содержание полотна точно передаёт второй вариант названия: «Приидите ко Мне все труждающиеся и обременённые и Аз успокою вы». На ней изображён Христос в окружении особо чтимых на Руси угодников, словно сошедших со старых икон: Николая Чудотворца, Сергия Радонежского и Георгия Победоносца. Все святые будто вышли из скита, что спрятался в лесу позади них.  К Христу пришли русские люди – представители разных времен и разных сословий, каждый со своей бедой, с покаянными словами. Полотно насколько лирично, настолько и символично: единство и спасение народа русского – в его исконной православной вере, завещанной предками.
Словно в одном мистическом действе Святая Русь переносится во времена раннего христианства, и Христос является людям не в убранной раззолоченной церкви, а среди снегов, лесов и полей – сама русская земля  здесь храм.
Критики объявили картину неудачей, увидев в картине недоверие к официальному православию и неканоническую «картинность» в изображении Христа и святых.